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대표적인 공해산업으로 선진국에서는 이미 폐기산업이 된 석면 제조공장에 대한 환경오염규제가 제대로 안되고 있는 가운데 외국의 직업병 전문연구기관이 국내석면공장의 작업환경과 주변의 석면공해가 위험수준을 넘어섰음을 경고해 충격을 주고있다.
이같은 사실은 석면폐(석면으로 인한 폐질환) 전문연구기관인 미국 마운트시나이 의료센터 직업병연구소 의 요하닝박사와 골드버그교수팀이 지난 6월 경남 양산공단에 있는 j화학의 작업환경을 측정한 보고서를 국내의 인도주의 실천의사협의회 관계자가 입수,2일 이를 공개함으로써 밝혀졌다.
요하닝박사팀이 작성한 한국석면산업의 유해성 이라는 제목의 보고서를 보면 j화학의 5개 작업공정에서 채취한 시료의 석면섬유농도가 0.41~2.79f/㏄로 모두 미국과 독일의 환경기준치(0.2f/㏄)를 넘어섰고,그중 2개 공정은 이들 선진국의 10배나 규제기준이 낮은 한국기준(2f/㏄)마저 초과한 것으로 나타났다. f/㏄는 공기 1㏄당 석면섬유의 농도를 가리킨다.
요하닝박사팀은 보고서에서 "근로자들이 석면오염에 무방비 상태였고 보건의료체제마저 매우 허술했다"며 "공장 내부의 오염된 공기가 그대로 밖으로 빠져나가 공장주변지역의 2차오염이 크게 우려된다"고 말했다.
인의협 관계자는 "요하닝박사팀은 지난 81년 신설돼 한국에서 가장 시설이 좋은 j화학이 이같은 실정임을 감안한다면 한국에 있는 60여개 석면관련제품 제조업체의 공해실태를 심각한 단계를 이미 넘어섰을 것 이라고 결론지었다"며 "진폐증과 더불어 치명적산업병으로 꼽히고 있는 석면폐환자들이 국내에 속출,사회문제화할 가능성마저 있다"고 말했다.
미국을 비롯한 선진국에서는 지난 72년이후 석면재료의 사용과 제조공정에 대한 규제가 강화돼 생산을 중단하다시피했다
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