아래 내용은 주간경향 1192호(2016.9.6.)에 게재된 기사입니다.
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[최예용의 환경보건이야기 ‘환경이 아프면 몸도 아프다’](6) 개학시즌마다 벌어지는 초등교 석면 소동
석면에 오염된 교실을 일반 학부모들이 청소하도록 했다는 건 매우 위험한 행위다. 전문 석면 청소업체가 방진복과 방진마스크를 착용하고 일회용 청소도구를 사용해서 안전하게 처리했어야 했다.
“환경보건시민센터죠? 석면에 대해 문의하려구요.”
“아이가 다니는 초등학교가 내일 개학하는데, 학교와 교실이 석면에 오염되지 않았나 우려스러워요. 아이를 학교에 보내도 안전할지 걱정입니다.”
무슨 일일까? 요 며칠 사이에 비슷한 내용의 문의전화를 서너 통 받았다. 전국 초·중·고교의 70% 이상이 석면 건축자재를 사용한 석면학교다. 주로 교실 천장에 사용한 가로 60㎝·세로30㎝ 크기의 직사각형에 지렁이무늬가 있는 흰색의 ‘텍스’라고 불리는 마감재에 3~5% 정도의 백석면이 함유되어 있다. 화장실의 칸막이도 석면이 함유된 ‘밤라이트’라고 불리는 자재를 사용한 곳이 대부분이다.
과거 석면의 발암성이 알려지기 전에는 광물로서 불에 타지 않는 성질 때문에 불연건축재로 공공건물인 학교에 의무적으로 사용하도록 했었다. 하지만 석면섬유가 호흡기를 통해 폐로 들어오면 날카로운 구조 때문에 폐에 박혀 염증반응을 일으키면서 오랜 기간의 잠복기를 거쳐 암으로 악화된다. 대개의 외부물질이 폐로 들어오면 대식세포에 의해 녹아버리는 데 비해 석면은 강한 성질 때문에 몸속에서 발암물질로 작용하는 것이다.
이 때문에 석면은 이제 치명적인 발암물질로 인식돼 법적으로도 사용이 금지되었다. 아이들의 건강을 위협하는 물질로 떠오른 학교 석면문제가 수년 동안 반복적으로 거론되자 각 교육청마다 조금씩 예산을 확보해 방학 동안 석면자재를 비석면자재로 교체하고 있다. 아이들과 교직원의 건강을 위해 꼭 필요한 일이다.
그런데 진행과정에 심각한 문제가 있다. 교육청과 학교의 공사 담당 관계자들이 석면에 대해 무지에 가까운 상태에서 업자에게만 맡겨 석면 교체작업이 이뤄지다 보니 현장감시가 제대로 안 돼 석면 해체·제거작업 과정에서 발생하는 문제점이 개선되지 않고 있는 것이다.
(이하 생략)
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<a href=http://weekly.khan.co.kr/khnm.html?mode=view&code=115&artid=201608301105311>[최예용의 환경보건이야기 ‘환경이 아프면 몸도 아프다’](6) 개학시즌마다 벌어지는 초등교 석면 소동</a>
