아래 내용은 주간경향 1196호(2016.10.11) [최예용의 환경보건이야기 '환경이 아프면 몸도 아프다']에 실렸습니다.
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앞으로 지진 발생 시의 행동요령에는 석면건축물일 경우 어떻게 석면먼지 발생에 대비해야 하는지에 대한 자세한 내용이 포함되어야 하고 평소에 숙지되어야 한다.
아차 싶었다. 경주 지진 뉴스를 살피다가 포항의 한 고등학교 자습실에서 천장의 형광등이 떨어져내린 보도사진을 보고 나서다. 처음 이 사진을 보고 ‘지진이 심했구나, 학생들이 다치지 않았을까’라고 생각했는데, 문득 형광등 주변의 떨어져나간 천장마감재, 즉 텍스가 눈에 들어왔다. 대부분의 학교에서 이 천장텍스가 바로 석면이 함유된 석면마감재이기 때문이다. 지진 관련 뉴스를 보며 사람들이 다치지 않았을까? 핵발전소는 괜찮을까? 하는 데에만 신경을 쓰다가 정작 석면문제를 생각하지 못했던 것이다.
떨어진 텍스는 조각 나서 교실 곳곳에 흩어졌고, 석면먼지를 흩날렸을 것이다. 형광등이 떨어져내릴 정도면 건물 전체가 흔들리면서 모든 천장텍스가 조금씩 뒤틀렸을 가능성이 크다. 금이 간 곳도 많을 것이고, 이전에 금이 가 있던 곳은 뒤틀림의 정도가 심해졌을 것이다. 파손된 곳으로부터 발생한 석면먼지가 교실을 뒤덮었을 가능성을 배제할 수 없다.
건물이 지진의 진동을 흡수하는 내진기능을 갖추었다면 석면문제가 없을까? 내진설계는 건물의 근간인 철골구조에서 지진의 진동을 흡수해 견뎌내는 것이므로 건물이 흔들리는 것 자체를 막아내지는 못한다. 따라서 천장재가 석면자재인 이상 석면문제가 발생할 수밖에 없다.
교육부가 국회에 제출한 자료에 따르면, 이번 경주 지진으로 건물피해가 발생한 학교는 모두 298곳이다. 이 중 83.2%인 243개 학교가 석면자재를 사용하고 있고, 지진으로 천장자재가 떨어지거나 갈라지고 벽면이 갈라지는 등의 피해를 입었다. 지진 진앙지와 가장 가까운 경주지역의 경우 65개 초·중·고교가 석면위험에 직면해 있다. 교육부와 환경부는 먼지 발생이 안 됐다며 석면비산의 우려가 없다고 주장하지만 해당 교실의 먼지를 채취해 전자현미경으로 검사해보지 않는 이상 장담할 수 없는 일이다.
(이하 생략)
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"경주 지진 때 석면먼지는 어디로 갔을까" 
