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미국 마운트 시나이 의료센터 직업병연구소 요하닝 박사팀의 한국석면산업의 유해성 보고는 우리에게 충격을 준다(조선일보 3일자 31면 보도). 한국에서 가장 시설이 좋다고 하는 석면회사 조차 "근로자들이 석면오염에 무방비 상태였고 보건 의료체제마저 매우 허술했다"며 "공장 내부의 오염된 공기가 그대로 밖으로 빠져나가 공장 주변지역의 2차 오염이 크게 우려된다"는 것이다.
구체적으로 이 공장에서 채취된 시료의 석면섬유 농도는 모두 미국과 독일의 환경기준치를 넘어 있었으며 그중 2개 공정은 선진국 기준보다 10배나 낮은 한국기준 조차 초과하고 있었다는 것이다. 이 사실은 한국에 있는 60여개 석면관련제품 제조업체의 공해실태가 심각한 단계에 이르고 있다는 것을 설명하고도 남는다. 또 이로 인한 치명적인 산업병으로 알려지고 있는 석면폐 환자들이 엄청나게 생겨날 가능성을 상정하게 한다.
이것은 실로 두렵기 그지없는 사실이다. 선진외국에서는 가장 위험한 발암물질의 하나로 규정돼 사용금지가 확산되고 있는 석면을 우리가 이토록 무방비 상태로 방치해 놓고 있다니 한심스럽지 않을수 없다. 미국의 경우는 지난 73년부터 1% 이상의 석면을 포함한 물질의 화재방지용 사용을 규제,사실상 석면을 건축물에 사용할 수 없도록 하고 86년에는 석면위해 긴급 대응법 을 제정,건물에서의 석면제거 작업을 추진하고 있다.
석면은 물론 단열과 전기절연,내마모성이 우수해 건축자재나 방열-절연재로 유용한 물질임에 틀림없다. 그래서 우리는 슬레이트-타일-석고보드-온수파이프-헤어드라이어-차량의 브레이크에 석면을 필수적으로 사용하다시피 한다. 그러나 이렇게 석면을 애용하다보면 결국 석면이 인체에 침투돼 폐암-석면폐-중피종 등 치명적인 병에 걸리게 된다. 석면은 따라서 채 의식하지 못하는 사이에 서서히 사람의 생명을 빼앗는다고 해서 은밀한 살인자 란 소리를 듣는다.
물론 근년들어 노동부는 직업병의 원인이 되는 11종의 유해물질을 제조-사용하는 사업체는 반드시 노동부장관의 허가를 받도록 하는 조처를 내면서 거기에 석면을 포함시키고 있다.
또 그 작업장 근로자들이 매년 건강진단을 받도록 하는 건강관리 제도도 마련하고 있다. 또 환경처는 92년부터 승용차의 브레이크 패드 등에 석면제품 사용을 금지할 계획이다.
하지만 이같은 정부의 미지근한 관심하에서 국민들은 석면의 위해에 무방비 상태로 노출되고 있다. 이번 조사보고에서도 근로자들의 무감각과 무지는 물론 건강진단 자체에 문제가 있다는 것이 지적됐다. 석면관계 전문의가 없었고 또 진단기록이 잘 보존돼 있지도 않았다. 이 사실 자체가 선진국에서는 위법이란 사실을 인식할 필요가 있다. 이제 우리 사회에서도 석면은 본격적인 규제단계에 들어가야 하며 국민의 생명보호를 위해 대체물질 개발에 적극 나서야 할 것이다.
<요하닝 박사팀의 논문은 첨부파일을 참조하시면 됩니다>
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Johaning_논문.pdf
