아래 내용은 뉴스1의 6월 26일자 기사입니다.
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지난 23일 60세로 정년 은퇴한 소방관 양용규 씨는 뉴스1의 인터뷰 요청에 1995년 6월 29일로 기억을 되돌렸다. 당시 업계 매출 1위로 대한민국의 트렌드를 이끌던 고급 백화점이 붕괴한 바로 그날이었다.
양 씨가 평소처럼 동료들과 저녁 식사를 위해 식당 줄을 서 있던 오후 5시 57분쯤. 가스 폭발이 일어났다는 신고가 들어왔다. 그는 "폭발이 크게 났나 보다" 싶어 다급히 현장으로 향했다.
처음 마주한 현장은 온통 뿌연 먼지로 뒤덮여 있었다. 이때까지만 해도 7년 차 소방대원이었던 양 씨와 동료들은 그곳이 백화점 붕괴 현장이라고는 생각하지 못했다.
지휘차에서 내린 그는 동료들과 닥치는 대로 사방에 쓰러진 부상자를 밖으로 빼냈다. 가까스로 남아 있던 건물 계단과 창가 쪽에서는 사람들 몇 명이 "살려달라"고 소리치며 손을 흔들었다.
양 씨와 동료들이 상황을 정확히 인지한 것은 그로부터 3~4시간이 흐른 오후 10시 30분쯤이었다. 팀장이 대원들을 불러 모았다. 백화점이 붕괴됐다는 현실도, 희뿌연 먼지가 사실은 석면 가루였다는 사실도 그때 처음 알았다.
그는 "몸이 따갑길래 그냥 땀 나서 그런가 보다 했는데 그때 얘기하더라고. 이게 석면 가루니까 조심하라고. 그전에는 누가 뭐라고 하는 사람도 없었어요"라고 당시를 회상했다. 따가운 촉감은 지금도 그때를 생각하면 먼저 떠오르는 감각 중 하나다.
양 씨와 동료들은 참사 초반 사흘 동안 잠도 청하지 못하고 비상 구조 업무에 매달렸다. 교대 근무라는 체계 자체가 없던 시절이었다.
국립중앙도서관이 운영하는 재난아카이브에 따르면 삼풍 백화점 붕괴로 총 502명이 목숨을 잃고 937명이 다쳤다. 지하 4층, 지상 5층으로 지어진 건물은 A동 5층 식당부 바닥이 가라앉자 연쇄적으로 폭삭 무너졌다.
부실시공과 무리한 매장증설 및 증축허가, 허위 작성된 현장 조사서 등 누군가의 '대충'과 '눈속임'이 켜켜이 쌓여 단 20초 만에 백화점 건물뿐만 아니라 '신뢰'라는 사회적 가치마저 붕괴시켰다.
(이하 생략)
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"그 장면 다 기억나요"…석면가루 속 '삼풍 참사' 뛰어든 소방관들
