지난 10월 18일 경향신문 문화면에 수록된 석면관련 기사입니다.
석면노출관련 최근의 사회적 이슈와 석면중피종 발생 전망등을 기술하고 있습니다.
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ㆍ잠복기 20년… 한국 환자수 2045년쯤 최고치 예상
학교 운동장, 야구장, 할머니가 사는 집의 슬레이트 지붕…. 최근 석면이 검출된 곳이다. 특별한 곳이 아니다. 1급 발암물질인 석면은 우리의 생활공간 곳곳에 존재한다.
교육과학기술부는 지난 11일 전국 8개 초·중·고등학교 운동장에서 1급 발암물질인 석면이 발견돼 흙을 걷어내고 재시공하겠다고 밝혔다. 석면이 함유된 감람석을 운동장에 깔았기 때문인데, 8개의 학교에서 석면이 최대 1.5% 검출됐다.
지난달에는 서울시 야구장 중 선수들이 몸을 부대끼며 뛰어다니는 그라운드에서 석면이 검출돼 흙을 걷어냈다. 잠실야구장의 경우 홈 베이스 부근의 흙이 0.25%의 백석면을 함유한 것으로 드러났다. 3루 베이스 부근과 1루 워닝트랙에서도 0.25% 이하의 백석면이 검출됐다. 현재 석면은 사용이 전면 금지돼 있다. 1급 발암물질로 폐암 등 심각한 질병을 유발하기 때문이다.
석면은 지난 30년간 운명이 뒤바뀌었다. 석면은 1980년대만 해도 ‘기적의 물질’ ‘마술의 광물’로 통했다. 열과 불에 뛰어난 내구성을 지닌 옷 또는 건축자재를 만들 수 있는 천연 절연체이기 때문이다. 그러던 석면이 이제는 ‘침묵의 살인자’로 불린다.
영화 <빠삐용>의 주인공 스티브 매퀸(Steve McQueen)이 대표적인 사례다. 그는 1979년 석면질환인 악성중피종 진단을 받고 1년 뒤 고통스럽게 사망했다. 매퀸은 카레이싱을 즐겼는데 당시 카레이서의 옷은 불에 타지 않는 석면으로 만들어졌다. 옷을 입을 때마다 호흡기로 석면이 들어갔고 이것이 쌓여 암을 유발했다.
석면은 눈에 보이지 않지만 공기중에 미세한 입자로 떠다니다가 호흡기를 통해 폐로 들어간다. 석면은 사람 머리카락의 3000분의 1 굵기로, 끝이 뾰족하고 미세한 돌가루다. 이것이 폐의 미세조직인 폐포에 쌓인다. 보통 우리 몸은 외부에서 이물질이 들어오면 면역기능을 하는 대식세포가 공격해 녹여버린다. 그러나 가늘고 뾰족한 석면은 오히려 대식세포를 파괴해 버린다. 결국 폐포에 염증이 생기고 서서히 조직이 파괴되다가 20~30년의 잠복기를 거쳐 폐암 또는 악성중피종으로 악화된다.
악성중피종은 폐를 둘러싸는 늑막, 간이나 위 등의 장기를 감싸는 복막, 심장, 대혈관의 가시부를 덮는 심막 등에 발생하는 악성 종양이다.
최근 학교 운동장이나 야구장 등에서 발견된 석면의 양은 적다. 그러나 석면은 극미량이라도 호흡기를 통해 인체에 들어오면 폐에 쌓여 장기적으로 영향을 미친다. 환경보건센터 최예용 소장은 “석면은 극미량으로도 암을 일으킬 수 있어 학생과 야구선수들의 건강이 위협받고 있다”며 “잠복기가 길어 20년 뒤에야 질병으로 나타나기 때문에 책임 소재를 따지기 힘들어 억울한 피해자가 생길 수 있다”고 밝혔다. 질병이 생겼을 때는 언제, 어디서, 어느 정도의 석면에 흡입했는지 밝히기 힘든 경우가 많아 피해구제를 받지 못할 수 있다는 말이다.
잠복기가 긴 질병인 탓에 석면이 암을 일으킨다는 사실을 밝히기까지 과학자들은 많은 노력을 기울여야 했고, 우여곡절도 많았다. 석면이 인체에 치명적 피해를 주는 물질로 공식 제기된 것은 1931년이었다. 그러나 이때만 해도 과학적 증거가 없다며 유야무야됐다.
석면이 집단적으로 암을 유발한다는 기념비적인 연구가 발표된 것은 1964년이 돼서였다. 뉴욕과학아카데미가 주최한 ‘석면의 생물학적 영향에 관한 학술회의’에서 마운트 시나이병원 어빙 셀리코프 박사가 석면방직공장 노동자들을 조사해 암 발생률이 일반인보다 높다는 연구결과를 내놓은 것이다. 당시 산업계는 반발했지만 결국 이 연구결과는 세계보건기구(WHO)와 국제노동기구(ILO)가 석면을 발암물질로 지정하고 전 세계가 석면에 대해 경각심을 갖는 계기가 됐다.
우리나라가 석면을 전면 금지한 것은 2009년이다. 네덜란드가 1991년, 일본이 2005년에 사용을 금지한 것에 비하면 비교적 늦은 편이다. 우리나라에서 이제까지 공식적으로 석면암 판정을 받은 사람은 총 60명(악성중피종 28명, 폐암 1명, 석면폐증 31명)이다. 석면 피해구제 신청자는 300명 이상이고 현재 심사 중이다.
그런데 환자 수가 앞으로 더욱 늘어 2045년 최고치에 달할 것이라는 전망이 나왔다. 환경부가 한국과 일본, 네덜란드 석면산업의 성쇠와 악성중피종 발병추이를 분석한 결과다. 한국 석면산업의 전성기는 1980년대였는데, 악성중피종 발생사례는 2010년부터 증가했다. 잠복기를 감안하면 2045년에 최고치에 이를 것으로 분석된다.
<자료 출처: 경향신문 http://news.khan.co.kr/kh_news/khan_art_view.html?artid=201110172050445&code=940701>
