아래 내용은 3월 5일자 코메디닷컴의 기사입니다.
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10대 소녀가 노인에게서 흔히 발견되는 암인 중피종에 걸린 사연이 공개됐다.
영국 매체 더 미러에 따르면 말리야 홉스(17)는 작년부터 살이 급격하게 살이 빠지기 시작했다. 심한 복통과 변비, 식은땀 등도 나타났다. 무언가 이상함을 느낀 말리야는 병원을 찾아 간 전문의를 만났다. 하지만 전문의는 간 문제가 아닌 더 심각한 병일 수 있다고 판단해 산부인과 의사에게 검사를 의뢰했다.
부인과 초음파 검사 결과, 말리야의 배에는 피와 복수가 가득 찬 상태였다. 병원에서는 난소암일 것이라고 판단했다. 말리야는 “난소암 진단을 받은 뒤에는 항암제 투여 등과 같은 치료를 받았다”고 말했다.
몇 주 뒤 말리야는 충격적인 사실을 확인했다. 병원에서 걸려온 전화를 받은 그는 난소암이 아닌 복막 중피종 4기라는 진단을 받았다. 그는 “난소암이 아니라는 전화를 받고 믿을 수 없었다”며 “중피종은 나이가 많은 노인에게서 잘 나타나는 병이라고 알고 있는데 내가 이 병에 걸렸다니 믿을 수 없었다”고 말했다. 그는 “(중피종은 석면이 주요 원인인데) 아마 수년 동안 사용했던 베이비파우더 안이 석면으로 오염된 탓에 중피종에 걸린 것 같다”고도 설명했다.
말리야는 악성종양이 다른 장기로 전이돼 수술이 어려운 상태였다. 그럼에도 불구하고 여러 번의 항암치료 끝에 기적적으로 완치 판정을 받았다. 그는 “항암치료를 받으면서 머리카락이 빠지고, 기운도 없고, 정신 건강도 악화했다”며 “치료 효과가 없는 것 같아 내가 죽을 수도 있겠다고 생각했다”고 설명했다. 이어 “그러던 중 다른 17세 소녀가 표적치료제로 성공했다는 소식을 들었다”며 “(해당 치료법이 적용 가능한지) 종양 전문의에게 물어봤고, 이후 나도 치료받을 수 있었다”고 덧붙였다.
다만 말리야는 암 재발을 막기 위해 3월 중으로 자궁적출술 등을 앞두고 있다. 그는 “아이를 가질 수 있다는 꿈은 사라졌지만 살아있다는 사실에 감사하고 있다”고 말했다.
석면가루가 흉막 등에 쌓여 암 유발, 중피종 환자 증가 추세
중피종이란 흉부 외벽에 붙어있는 흉막, 복부를 둘러싼 복막, 심장을 싸고 있는 심막의 중피에 발생하는 악성종양이다. 주 원인은 석면. 석면가루가 흉막 등에 쌓여 종양을 만들기에 젊은 사람보다는 과거 오랜 기간 석면에 노출된 사람들이 잘 걸린다. 잠복기는 약 30년이며 환자는 발병 후 1~2년 안에 사망할 위험이 크다.
석면이 이렇게 치명적인 병을 유발하는 이유는 뭘까. 침묵의 살인자로 불리는 석면은 세계보건기구(WHO)가 지정한 1군 발암물질이다. 호흡기로 인체에 유입되면 중피종을 비롯 폐암, 석면폐증 등을 유발한다.
석면은 2009년부터 전면 사용 금지됐으나 악성 중피종 환자는 2010년부터 증가하는 추세다. 2045년에는 악성 중피종 환자가 최고조에 이를 것으로 추정된다. 과거 석면 건축자재를 사용한 건축물의 노후화·해체·제거 작업 과정에서 석면에 노출될 위험이 크기 때문이다. 실제 국내 악성 중피종 환자는 2018년 153명, 2021년 200명 등 해마다 늘고 있다(중앙암등록본부 2023년 자료).
가장 흔한 증상은 호흡 곤란, 명확한 치료법 없어
중피종 환자에게 발생하는 가장 흔한 증상은 호흡 곤란이다. 병이 진행되면서 숨찬 증세는 점점 심해진다. 가슴에 통증이 나타날 수 있다. 윗배나 어깨, 팔 등으로 통증이 퍼지기도 한다. 쉰 목소리, 음식 섭취 어려움, 피로, 체중 감소, 기침, 가래 등도 종피종 증상이다. 위 사연처럼 종양이 복막에 생겼다면 복통과 식욕 부진, 피로감, 구역질 등이 나타난다.
(이하 생략)
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"살 확 빠지더니" 10대인데 노인 암...평소 쓰던 '이 화장품' 때문? 
