아래는 지데일리의 2026년 2월 1일 기사입니다.
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한겨울의 찬바람보다 더 차갑게 녹슨 지붕 위에서 떨어지는 건 ‘세월의 먼지’만이 아니다. 오래된 슬레이트 지붕은 여전히 많은 농촌과 도시 외곽 지역에서 주민들의 일상을 덮고 있다.
그러나 그 안에 숨어 있는 건 오래된 건축 자재가 아니라, 국민 건강을 위협하는 ‘조용한 시한폭탄’이다. 우리 사회가 노후 슬레이트 철거를 더 서두르고, 더 체계적으로 추진해야 하는 이유는 여기에 있다.
한국의 주거 환경은 압축성장은 했지만, 균등하게 발전하지 못했다. 도시 중심부는 재개발과 리모델링으로 새 단장을 거듭한 반면, 농촌과 노후 주거지는 여전히 1970~1980년대 산업화 시기의 흔적을 품고 있다.
특히 당시 저렴하고 내구성이 높다는 이유로 대규모 보급된 슬레이트 지붕이 40여 년이 지난 현재까지 그대로 남아 있는 사례가 많다. 환경부 조사에 따르면 전국적으로 약 100만 동 이상의 건축물이 슬레이트를 사용하고 있으며, 이 중 절반 이상이 심각한 노후 상태로 보고된다.
문제는 이 슬레이트의 주성분이 ‘석면’이라는 점이다. 석면(Asbestos)은 내열성과 절연성이 뛰어나 한때 ‘기적의 광물’로 불렸지만, 지금은 명백한 발암물질로 분류된다. 석면 섬유가 공기 중에 흩날리면 호흡기를 통해 들어가 폐암, 악성중피종, 석면폐증 등을 유발할 수 있다.
특히 노후 슬레이트는 미세한 균열이 생기며 섬유가 쉽게 분리되어 흩날리므로, 단순한 ‘노후 건축물’ 문제가 아니라 ‘공중보건’ 문제로 직결된다.
국가가 나선 슬레이트 철거 사업
정부는 2012년부터 노후 슬레이트 철거 및 지붕개량 지원사업을 본격화했다. 이는 단순한 철거 지원이 아니라, ‘국민 건강 보호와 쾌적한 주거환경 조성’을 목표로 하는 환경·복지 융합 정책이다. 환경부, 국토교통부, 지방자치단체가 협력해 추진하는 이 사업은 주택당 최대 수백만 원의 철거비용을 지원하며, 저소득층의 경우 전액 무상지원까지 제공한다.
초기에는 제도에 대한 인식 부족과 행정 절차의 복잡함 때문에 참여율이 낮았지만, 최근 몇 년 사이 주민 관심이 급속도로 높아지고 있다.
특히 지자체별로 “슬레이트 철거 원스톱 서비스”, “석면 안전 마을 만들기” 같은 맞춤형 캠페인을 운영하면서 접근성이 크게 향상됐다. 여기에 정부가 ‘건강안전주거’를 지향한 이후, 슬레이트 철거는 단순 복지정책이 아닌 국가환경전략의 한 축으로 자리 잡았다.
무엇보다 이 사업의 의미는 ‘환경 정의’에 있다. 도시와 농촌 간, 소득 계층 간의 주거 격차는 단순히 건물의 외형이 아니라 건강 리스크의 격차이기도 하다.
낡은 슬레이트 지붕 아래서 살아가는 이들은 대체로 사회적 보호망이 약한 계층이다. 이들에게 안전한 주거를 제공하는 일은 단순 정비사업을 넘어, 사회적 연대의 실천이다.
하지만 여전히 남은 과제과 많다. 먼저 속도가 문제다. 매년 수십억 원이 투입되고 있음에도 불구하고, 전국 슬레이트 철거 완료율은 아직 절반에 미치지 못한다. 현실적으로는 철거 후 폐기물 처리와 재건축 비용이 새 부담으로 남기 때문이다.
슬레이트 지붕을 걷어낸 자리에 새 지붕을 얹는 작업까지 포함되지 않으면, 철거는 곧바로 ‘비’가 새는 집으로 이어질 수 있다. 때문에 단순 철거비 지원에서 벗어나 ‘철거-개량-재건’이 일체화된 종합 주거안전 패키지’로의 전환이 시급하다는 지적이 나온다.
공공 인식의 사각지대도 문제다. 슬레이트의 유해성을 알고 있어도, “오래 썼지만 괜찮다”, “마을 전체가 다 그렇다”는 식의 체념이 여전히 퍼져 있다.
특히 고령층에게는 행정 절차가 부담스러워 지원 사업을 안내받고도 신청하지 못하는 사례가 많다. 이를 해소하기 위해선 주민 밀착형 상담과 ‘찾아가는 슬레이트 철거 안내 서비스’ 같은 적극 행정이 필요하다.
현장 대응 또한 더 정교해져야 한다. 석면 철거는 단순한 건축 해체 작업이 아니라 전문적인 안전 관리가 요구되는 고위험 작업이다. 불법 무단 철거로 인한 환경오염 사례가 계속 보고되고 있어, 안전 기준 강화와 감독 체계 개선이 절실하다.
(이하 생략)
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추억의 건축물일 줄 알았는데… ‘시한폭탄’이라니 
