아래 내용은 호주의 workinglife.org에서 Julie Stratford가 작성한 글입니다.
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라오스는 동남아시아 지역의 변방에 위치해 있으며, 이제 막 산업화의 궤도에 막 올라섰다. 하지만, 그 속도는 굉장이 빠르다.
건설업은 호황이며 매년 8% 이상 경제성장중이다. 하지만, 분주하게 돌아가는 라오스의 지붕제조공장에서 일하는 노동자들은 "살인자"와 함께 하는지를 모르고 있다.
라오스에서 석면은 주로 지붕과 콘크리트 파이프 제작에 사용되고 있다. 라오스는 상대적으로 최근에 석면을 사용하기 시작했지만, 그 소비량은 엄청나게 빨라 연간 9,000톤에 달한다. 석면이 죽음의 물질이라는 사실에 대해 전혀 개의치 않은 듯 취급되고 있다.
석면업계에서는 라오스와 베트남 등 개발도상국에 저렴하고 활용도가 높은 석면의 사용을 권장하고 있다. 과거 호주에서도 동일한 활동이 있었지만, 수많은 관련업계의 노동자와 가족들, 마을사람들이 죽음의 물질인 석면에 노출되었다.
하지만, 해외구호연대(Union Aid Abroad-APHEDA)는 그것을 변화하기 위해 노력중이다.
2010년부터 라오스교역연대(Laos Trade Union)와 관련정부부처와 함께 모색하고 있다.
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이에 대한 큰 전진이 있었는데 2013년 '라오스 국가전략발전' 정책을 시작한 주요부처는 국제컨퍼런스를 개최했고, 호주, 일본, 태국의 경험들을 배울 수 있는 도움의 장이었다.
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이틀간의 회의에서 석면노출에 따라 노동자와 지역주민들이 겪게 될 악성중피종과 석면폐증 등의 위험성에 대한 논의가 있었다. 또한 석면사용을 금지하는 정책 등을 준비 중인 태국, 라오스의 의학적인 통계자료, 일본과 호주에서 수십만명의 사람들이 석면질병으로 이미 사망했거나, 사망 예정이라는 사례를 접했다.
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석면사용을 금지하기 위한 정책과 규제는 고려되어야 한다. 라오스에서 석면이 사라지기까지는 오랜시간이 걸리겠지만, 그 시기가 이를수록 보다 많은 삶을 구할 뿐 아니라, 사회적 비용을 감소시키고 건강한 미래와 안전한 작업장 등을 얻을 수 있다.
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Fight against asbestos goes global 
